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    出発前からテンションあがります!

    洞窟探検?土ボタル鑑賞? ラフティング?

    オークランドから車で約2時間30分程走ったところに有名なWAITOMO CAVEがあります。その手前にBLACKWATER RAFTING があります。今回お世話になるのはBLACKWATER RAFTING社。
      このBLACKWATER RAFTINGとはウエットスーツを着て頭にはライト付きヘルメット、ゴムチューブに乗って、自力で洞窟の中を進み、水に浮かびながら土ボタルを鑑賞して頂くツアーです。今回はRUAKURI CAVEにて土ボタルを鑑賞します。

     RUAKURIとは先住民族MAORIの言葉で「犬の棲家」を意味します。昔この洞窟に野犬が住みついていて、探検に来たMAORIが犠牲になったといわれています。もちろん現在野犬はいませんが、探検に来た時とあまり変わりない自然の洞窟の中を進んでいきます。

    出発前の練習と道具選び
    今回BLACKWATER RAFTINGにご参加頂いたのは大阪からお越しのご夫妻と1週間前にご結婚された新婚さんご夫妻の2組です。お二組とも明るくて、元気一杯の方々です。まず到着後チェックインを済ませ、健康チェックシートにご記入頂きます。こちらは日本語なので安心です。そしてウエットスーツ、ヘルメット、長靴に着替えていよいよスタートです。

     車で10分程走り練習+チューブ選びです。チューブは自分で1つずつお尻をはめて選びます。少々大きい位がBESTです。チューブ選びが終わったら次は滝壷ジャンプの練習です。参加された方達の顔も緊張でこわばります。ジャンプは後ろ向きにチューブをしっかり両手で持ち、迷いは禁物です。インストラクターの「ARE YOU READY? 3,2,1GO!」の合図で後ろ向きに川の中へ。飛び込む練習の後は「EEL(うなぎ)」の練習です。洞窟の中で土ボタルを鑑賞するときは全員この「EEL」の状態一列になって進んでいきます。さて、練習終了後いよいよ本番のスタートです。

    いざ洞窟へ!
    始めは簡単なトレッキングコースを約10分歩いていきます。NZ原生の植物を見ながらグングン進んでいきます。そしていよいよ洞窟の入口へ到着。ドキドキも限界です。まずは1人1人狭い入口を入っていきます。そしてヘッドライトを付けていざ洞窟の中へ。まずは暗闇に目が慣れるまで自己紹介タイムです。参加している人は世界各国から来ています。名前、国、好きな食べ物、好きな映画などを話します。今回はノルウェー、ドイツ、スコットランド、日本の合計12名です。

     そして目が慣れた頃いよいよ洞窟の奥へ進んでいきます。奥へはまず歩いていきます。するとすぐに1つ目の滝壷ジャンプ。練習のかいもありお客様はなんなりとこなします。そしてチューブに座ったまま手で掻きながらプカプカ進んでいきます。そこで上手く進めなくても大丈夫。ベテランインストラクターが前後でサポートしてくれます。そして上を見上げると土ボタルが…。ここでヘッドライトを消して暗闇の中で土ボタル鑑賞+解説。

    クライマックスの滝壷ジャンプ
    しかしクライマックスはこれからです。土ボタルをしばし鑑賞した後はいよいよこのツアーの最大の滝壷ジャンプ。このジャンプ、前に岩がある為迷いは絶対禁物。上より前へ。インストラクターの指導にも熱が入ります。そして一気に滝壷へジャンプ。滝壷へ入るとすぐに「EEL! EEL!」の声。すぐにうなぎ状にならないといけません。そして全員がうなぎ状になると再びライトを消してスタート。上を見上げると天の川のように光る土ボタルが見れます。まるで本物の夜空を眺めているような気分になります。「RIGHT! LEFT! BRIDGE!」の声に合わせてEELは進みます。

     楽しかった洞窟探検もいよいよ終盤。インストラクターが魚を投げてきます。もちろん本物の魚ではありません。それを上手にキャッチするとそれはマシュマロ入りのチョコレート。凍えるような水の中で食べるチョコレートは絶品です。もし上手くキャッチできなくても大丈夫。浮きます。そしてあとはプカプカ浮いて出口まで。

    冒険終了後のひとときは、 スープ&ベーグルと笑顔で
    夢中で探検をしてきたので忘れていますが、意外に体力を消耗してます。着替えを済ませてカフェへ。くたくたになった体に温かいスープとべーグルをどうぞ。幸せを感じる一時です。これでBLACKWATER RAFTINGは終了。皆さん大きな冒険を成し遂げたような満足そうな笑顔です。

     大阪からお越しのご夫妻の旦那さんは「今度はアブセーリング付の5時間コースに挑戦だ!!!」と早くも次回に向けてやる気マンマンです。是非次回もお待ちしております。新婚さんご夫妻もとてもお疲れのご様子でしたが、満面の笑顔で、楽しまれたご様子でした。日本では体験する事の出来ない洞窟探検、NZに来たらMUST DOです。

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